Geboren am 25. Juni 1959 in Köln; verheiratet, zwei Kinder.
1975 Hauptschulabschluss; 1978 Abitur;1979 Studium der Politikwissenschaft, Geschichte und Wirtschaftswissenschaft in Bonn, Duisburg und Bremen; 1990 Diplom; 1991 Promotion.
Ab 1991 verschiedene Tätigkeiten in der Landesregierung Nordrhein-Westfalen und der Landtagsfraktion.
Mitglied bei ver.di, Kindernöte e. V.; SJD – Die Falken, des Darmstädter Signals e. V.; des Max-Planck-Instituts für Gesellschaftsforschung in Köln und Mitglied im Kuratorium des Archivs der Arbeiterjugendbewegung; Vorstandsmitglied des Arbeitskreises für das ausländische Kind e. V. (alle Funktionen ehrenamtlich).
Mitglied der SPD seit 1975.
Mitglied des Bundestages seit 2002; 2004 bis 2009 abrüstungspolitischer Sprecher der SPD-Fraktion; 2009 bis 2013 außenpolitischer Sprecher der SPD-Bundestagsfraktion; 2013 bis 2019 Stellvertretender Vorsitzender der SPD-Bundestagsfraktion für Außen-, Verteidigungs-, Menschenrechtspolitik und wirtschaftliche Zusammenarbeit; 4. Juni bis 24. September 2019 kommissarischer Vorsitzender der SPD-Bundestagsfraktion; seit dem 24. September Vorsitzender der SPD-Bundestagsfraktion.